Фамилия Гончяров — один из тех случаев, где написание говорит о происхождении больше, чем звучание. Буква «я» в корне — не опечатка и не вариант фамилии Гончаров, а следствие акающего произношения, закреплённого на письме. В говорах, где «о» в безударном положении произносили как «а», слово «гончар» звучало как «ганчар». При переносе на бумагу это звучание передавали буквой «я»: «Гончяров» — это фонетический вариант, возникший в среде, где письменность не всегда поспевала за живой речью.

Основа фамилии — прозвище или профессия Гончар (в диалектной форме Гончяр). Гончар — один из древнейших ремесленников: мастер, который изготавливал посуду и утварь из глины на гончарном круге. В средневековой Руси гончары составляли заметную часть посадского населения, селились отдельными слободами. Фамилии на -ов от названий профессий — самая распространённая модель: сын гончара становился Гончаровым, а в местности, где говорили «ганчяр», — Гончяровым.

Слово «гончар» общеславянское, родственное древнерусскому «гърньчаръ» (от «гърнъ» — горшок). Так что этимологически фамилия восходит к глине, горшку и ремеслу, без которого не обходилось ни одно хозяйство.

Интересная деталь: фамилия Гончяров встречается значительно реже, чем Гончаров, и географически тяготеет к южным и юго-западным регионам России, а также к Украине и Белоруссии. Там аканье в письменной форме фиксировалось чаще. В некоторых старых метрических книгах можно встретить и Гончарова, и Гончярова в одной волости — разница была только в том, как писарь расслышал имя мастера.

В отличие от фамилий на -ский или -ин, Гончяров не несёт привязки к владельцу земли или конкретному месту. Это «ремесленная» фамилия, которая говорит о занятии предка, а не о его происхождении. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был не дворянином, а посадским человеком или крестьянином, который кормился глиной и горшечным кругом.