Фамилия Гончеров — классический пример отчества от названия профессии. В основе лежит слово «гончар», то есть мастер, изготавливающий посуду и другие изделия из обожжённой глины. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Гончеров буквально означало «сын гончара». В старину ремесло гончара было повсеместным и уважаемым, поэтому фамилия встречается нередко, хотя и не входит в число самых распространённых.

Обратите внимание на написание. В современном русском языке нормативным считается вариант «Гончаров» — с буквой «а» после «ч». Форма «Гончеров» отражает старую или диалектную особенность произношения: в некоторых говорах, особенно южнорусских и украинских, звук «а» после мягких шипящих переходил в «е». Таким образом, перед нами не опечатка, а фонетический вариант, закрепившийся в документах. Встречается он реже, чем «Гончаров», но имеет полное право на существование.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «гончер-» (от «гончар» с диалектным «е») плюс типичный русский фамильный суффикс «-ов». Это один из самых продуктивных способов образования фамилий в России, охватывающий подавляющее большинство населения. Никаких редких или спорных суффиксов здесь нет.

Географически фамилия Гончеров тяготеет к регионам, где были сильны местные говоры с «еканьем» — например, к Рязанской, Тамбовской, Воронежской областям, а также к территории современной Украины, где форма «гончер» встречается в украинском языке (гончар — гончар, но в некоторых говорах — гончер). В переписях и метрических книгах XIX века этот вариант нередко соседствовал с «Гончаровым», иногда в одной семье записывали по-разному из-за неграмотности писцов.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что фамилии от названий ремесленников — одни из самых древних и массовых. Гончаров (и его вариант Гончеров) стоит в одном ряду с Кузнецовым, Плотниковым, Столяровым. Никакой тайны или дворянского происхождения здесь нет: это фамилия человека, чей предок зарабатывал на жизнь гончарным делом.