Фамилия Гонзо стоит особняком в ряду русских фамилий: она не происходит от крестильного имени, ремесла или географического названия. Её основа — прозвище, и, скорее всего, не славянского, а западноевропейского происхождения. В русском языке слово «гонзо» не имеет устоявшегося значения, но в итальянском gonzo означает «простак», «дурачок», а в старых немецких диалектах Gunz — «гусь» или «болтун». Скорее всего, фамилию дали человеку с заметной чертой характера или поведения: чудаковатому, простодушному или, наоборот, обладателю острого языка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -о в русских фамилиях встречается редко, обычно он характерен для украинских или белорусских прозвищных фамилий (Грицко, Федько). В русской традиции фамилия Гонзо могла закрепиться без изменений, как «застывшее» прозвище в именительном падеже. Это указывает на то, что носитель, вероятно, был выходцем из юго-западных земель Российской империи или из среды, где фамилии оформлялись поздно и нестандартно.

География фамилии неширокая. В дореволюционных источниках Гонзо встречается в основном среди мещан и крестьян западных губерний — Волынской, Подольской, Киевской. Там же фиксируются однокоренные фамилии: Гонзов, Гонзель. Современные носители редки и разбросаны по России и Украине, что говорит о локальном, а не массовом происхождении.

Интересно, что в XX веке фамилия получила неожиданную «вторую жизнь» благодаря литературе и журналистике: гонзо-стиль (от искажённого англ. gonzo) ассоциируется с эксцентричной манерой репортажа. Но это совпадение, не имеющее отношения к историческому прозвищу. Для потомков Гонзо это скорее курьёз, чем подсказка к происхождению.

Таким образом, фамилия Гонзо — редкий пример прозвища, которое не русифицировали, а оставили в исходной форме. Она почти наверняка связана с характером предка: возможно, его звали «простаком» или «гусем» в переносном смысле. Точную этимологию установить сложно из-за отсутствия массовых записей, но итальянский или немецкий след — наиболее вероятная гипотеза.