Фамилия Гопеевцев — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, откуда она взялась и кем был её первый носитель. Разберём её по частям.

Основа здесь — не имя и не прозвище, а профессиональное название. Слово «гопея» (или «гопеец») в русских говорах означало нечто вроде «плут», «проныра», «ловкач», а также — и это ключевое — «мелкий торговец вразнос», коробейник. В словаре Даля «гопей» — это «торгаш, перекупщик, кулак». Суффикс -еев- типичен для фамилий, образованных от профессий или прозвищ на -ей (ср. Андреев, Тимофеев, но также и Кошеев, Грабеев). Далее следует патронимический суффикс -ц- (в форме -евцев), который указывает на принадлежность: «сын Гопея» или «потомок Гопея». Полная цепочка выглядит так: прозвище Гопей → отчество Гопеев → фамилия Гопеевцев.

Таким образом, первый Гопеевцев — это, скорее всего, сын человека по прозвищу Гопей. Сам прозвищный отец мог быть либо бойким и нечистым на руку торговцем, либо просто хитрым и изворотливым человеком. Отрицательный оттенок в те времена не мешал прозвищу стать фамилией — наоборот, за яркой чертой характера она и закреплялась.

Интересна география фамилии. Гопеевцев — почти исключительно донская фамилия. Она встречается в станицах бывшей Области Войска Донского, особенно в верховьях Дона и на Хопре. Это логично: казачья среда, где торговля и обмен были делом обычным, а меткие прозвища — нормой. В центральных губерниях России фамилия практически не фиксируется.

Изредка встречается вариант написания «Гопиевцев» — через «и». Это не отдельная фамилия, а диалектное или орфографическое колебание: в южнорусских говорах «е» после мягкого согласного могло звучать как «и». На значение это не влияет.

Если вы Гопеевцев, то ваш предок по прямой мужской линии с большой вероятностью был донским казаком, промышлявшим мелкой торговлей или слывшим ловкачом. Фамилия сохранила не столько род занятий, сколько характер — живую, предприимчивую натуру.