Фамилия Горб — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько версий происхождения. Внешне она кажется прозрачной: от слова «горб». Но если копнуть глубше, выясняется, что её корни уходят в балтийские и германские языки. Например, древне-прусское garbis означает «гора». Эта параллель не случайна: в древности слово могло обозначать не только физический изъян, но и возвышенность, холм.

Самый распространённый путь образования фамилии — от прозвища. Прозвище Горб могло закрепиться за человеком по разным причинам, и все они интересны по-своему.

Первая группа версий связана с мифологией. У славян горбатость считалась «чужим», демоническим знаком. Горбун был носителем Тайны и Знания, его часто наделяли связью с нечистой силой. В народных представлениях горбатыми видели русалок, водяного, колдунов и ведьм. На Святках ряженые делали горбы из соломы, изображая «стариков». Считалось, что горб мог появиться или исчезнуть от соприкосновения с нечистой силой, а его возникновение у человека связывали с нарушением ритуального поведения родственников. Исходя из этих поверий, прозвище Горб могло выполнять охранительную функцию — быть оберегом от злых духов.

Вторая версия — бытовая и социальная. В сибирских говорах «горбатым» или «горбом» называли беглого бродягу. Прозвище могло указывать на социальный статус родоначальника. Но есть и прямо противоположное значение: в пословицах «горб» прочно связан с трудом. «Барин говорит горлом, а мужик горбом», «Добывай всяк своим горбом», «Мужик не живет богат, а живет горбат, от трудов» — эти поговорки отражают уважение к крестьянскому труду. Так что прозвище Горб могли дать и трудолюбивому, работящему человеку.

Фамилия Горб относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных суффиксов. Это так называемые «нулевые» фамилии, которые в готовом виде закрепились за родом.

В истории известны носители этого прозвища среди знати. Иван Васильевич Горбатый-Суздальский, живший в середине XV века, дал начало княжеским родам Горбатые и Горбатовы. Иван Семенович Горбатый (Горбун)-Лодыгин, вторая половина XV века, стал родоначальником Горбатовых, а позже — Горбуновых. Эти примеры показывают, что прозвище не было исключительно крестьянским и могло встречаться в высших слоях общества.

Таким образом, фамилия Горб не имеет единственного толкования. Она может указывать и на внешность, и на мифологическую «отмеченность», и на тяжелый труд, и даже на бродяжничество. Какой из путей верен для конкретной семьи — зависит от истории рода и места его происхождения.