Фамилия Горбичев звучит как типичная русская фамилия, но её основа и происхождение не так прозрачны, как может показаться на первый взгляд. В ней работает модель на -ев, то есть фамилия образована от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Если бы основа звучала как «Горбач», мы бы получили Горбачев, но здесь — Горбич. Ключевой вопрос: что такое «горбич»?

Самая вероятная версия отталкивается от слова «горб» — физического недостатка. «Горбич» могло быть прозвищем человека с горбом, но с уменьшительно-ласкательным оттенком (сравните: «горбун» и «горбик»). Суффикс -ич в прозвищах встречается реже, чем -ак или -ун, и часто указывал на более молодого или меньшего по статусу носителя признака. В таком случае Горбичев — буквально «сын Горбича», то есть потомок горбуна или сутулого человека.

Есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия. В некоторых русских говорах «горбить» означало не только гнуть спину, но и копить, скупо собирать добро. «Горбич» могло быть прозвищем скопидома, прижимистого хозяина. Тогда фамилия несёт не внешнюю характеристику, а черту характера.

Географически фамилия Горбичев тяготеет к югу России и Украине, где прозвища на -ич встречались чаще, чем на севере. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Курской, Воронежской губерниях и на Дону. Сословно это, скорее всего, крестьянская или казачья фамилия — дворянских родов с такой фамилией не известно.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. В отличие от массовых Горбачевых, носителей Горбичевых буквально в десятки раз меньше. Это может говорить о том, что прозвище возникло в одной локальной группе и не разошлось по всей стране.