Фамилия Горбов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное объяснение ведёт к прозвищу Горб: так могли назвать сутулого или горбатого человека. Но ономастика редко довольствуется одним вариантом, и здесь есть как минимум два других, не менее весомых.

В сибирских говорах «горбом» называли беглого бродягу — человека, который скитался, «горбился» по миру. Это придаёт фамилии неожиданный социальный оттенок. А в крестьянской среде Горбом, напротив, могли прозвать трудолюбивого работника, который буквально «гнёт спину» на пашне. Так одно и то же слово вместило и презрение к бродяжничеству, и уважение к труду.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Горбов буквально означает «сын Горба» или «из рода Горба». Суффикс указывает, что фамилия сложилась в центральных и северных землях Руси, где эта модель была основной для крестьян и служилых людей.

Исторические источники подтверждают древность рода. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Горбовых — Константина и Михаила Андреевичей, новгородских помещиков, датированных 1602 годом. Это одна из немногих конкретных зацепок: фамилия к тому времени уже закрепилась, а её носители принадлежали к служилому сословию, владели землёй. Значит, корни Горбовых уходят глубже, как минимум в XVI век.

Интересно, что фамилия не получила широкого географического распространения: она остаётся сравнительно редкой и встречается в основном на северо-западе России и в Сибири, что косвенно подтверждает обе версии — и новгородскую, и сибирскую. Таким образом, за фамилией Горбов стоит не один, а три возможных предка: сутулый человек, беглый бродяга или работящий крестьянин. Какой из них ваш — решать только вам.