Фамилия Горбовы (мужской вариант — Горбов) — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени. Её основа — слово «горб». В самом прямом смысле прозвище Горб могли дать человеку сутулому, сгорбленному или просто с заметной физической особенностью — горбом на спине. Однако сводить всё только к внешности было бы неверно.

В сибирских говорах, например, «горбом» называли беглого бродягу — того, кто «горбатится» по дорогам. А в центральных областях прозвище часто давали трудолюбивому крестьянину, привыкшему работать до седьмого пота, «гнуть горб» на поле. Таким образом, прозвище могло указывать и на социальный статус, и на характер человека, а не только на его физический недостаток.

Фамилия закрепилась по стандартной модели: к основе Горб добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Горба» или «из семьи Горба». Это самая распространённая модель для русских фамилий, что говорит о древности рода.

Исторические документы подтверждают, что фамилия не новая. В труде историка Степана Веселовского упоминаются Горбовы Константин и Михаил Андреевичи — помещики, жившие в Новгороде в 1602 году. Эта запись — одно из ранних свидетельств бытования фамилии, и она показывает, что к началу XVII века Горбовы уже принадлежали к служилому сословию и имели земельные владения.

Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах: в одном случае — как прозвище крестьянина-труженика, в другом — как характеристика внешности, в третьем — как указание на бродягу. Поэтому точное место и время появления фамилии определить невозможно, но её корни уходят вглубь веков, в допетровскую Русь.