Фамилия Горчанюк — пример того, как древнее прозвище, связанное с миром растений и народными верованиями, обрело современную форму благодаря украинскому или белорусскому суффиксу. В её основе лежит мирское имя или прозвище Горчан. В древнерусской традиции оно восходит к нарицательному «горчан» — так называли горькую траву, полынь. Давая ребёнку такое имя, родители следовали архаичной логике: природа должна принять младенца «за своего», и к нему перейдут свойства растения — выносливость, способность расти в суровой почве.

Существует и другая, не менее распространённая версия. Согласно ей, прозвище Горчан напрямую связано с прилагательным «горький». В этом случае имя выполняло охранительную функцию, служило оберегом. Родители намеренно давали ребёнку «плохое» имя, чтобы отвести от него настоящие беды и горести. Надеясь, что судьба мальчика будет счастливой и благополучной, его называли Горчаном — то есть «горьким», чтобы злые духи не позарились на сладкую долю.

Ключ к географии фамилии — суффикс -юк. В восточнославянской ономастике он характерен для украинских и белорусских фамилий, особенно распространённых на Правобережье и в западных регионах. Этот суффикс указывал на принадлежность или родство: Горчанюк — буквально «сын Горчана» или «потомок Горчана». Такая модель образования фамилий типична для территорий, где долго сохранялась традиция называть людей по отцу без добавления отчества в современном понимании.

Если сравнивать Горчанюка с однокоренными фамилиями, заметна разница в ареале: Горчаков — типично русская фамилия с суффиксом принадлежности -ов, а Горчанюк — её украино-белорусский аналог. Встречается также вариант Горчаненко, где суффикс -енко указывает на центральные и восточные области Украины. Таким образом, по одной только фамилии можно предположить, что предки носителя фамилии Горчанюк происходили из западно- или юго-западнорусских земель, где и сложилась эта патронимическая модель.