Фамилия Гордылев — одна из тех, где на стыке звучат и характер, и вера, и народная языковая игра. Её основа — прозвище Гордыль, а вот что оно означало, спорят до сих пор, и в этом споре кроется главная ценность для того, кто ищет свои корни.

Самая прямая версия — от прилагательного «гордый». Прозвище Гордыль могли дать человеку с чувством собственного достоинства, независимым нравом или, наоборот, заносчивому и недоступному. В русских говорах слово «гордыль» не фиксируется как нарицательное, но модель образования прозвищ от качественных прилагательных через суффикс -ыль типична: ср. Кислыль, Худыль. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Гордыля».

Однако есть и вторая, не менее убедительная версия — от крестильного имени Гордий. Это греческое имя означает «царь» или «повелитель», а его народная форма Гордыль возникла так же, как Гурыль от Гурий или Кузьма — Куземка. Такое стяжение — обычное дело в древнерусской бытовой речи. Святой покровитель имени — мученик Гордий, римский воин, казнённый в III веке за открытое исповедание христианства. Если предок нёс это имя в крещении, то в быту его могли звать Гордылем, а потомки стали Гордылевыми.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но вторая — имя от святого — надёжнее: в крестьянской среде прозвища от канонических имён встречались чаще, чем от абстрактных черт характера. К тому же фамилии на -ылев (Гордылев, Копылов, Корытов) обычно выводят именно из прозвищных форм имён.

Географически фамилия редкая. Встречается в Поволжье и на Урале, но массового распространения не получила. Это значит, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из разных регионов независимо.

Таким образом, Гордылев — либо «сын гордого человека», либо «сын Гордия». Оба варианта ведут в допетровскую Русь, когда имя или прозвище закреплялось за родом и переходило в фамилию, минуя промежуточные формы.