Фамилия Гордылева образована от прозвища Гордыло. В основе лежит прилагательное «гордый», но с характерным для северных и северо-восточных русских говоров суффиксом -ыл-, который придаёт слову оттенок склонности к действию или свойству. Гордыло — это не просто гордец, а человек, который постоянно подчёркивает свою важность, задирает нос, возможно, ведёт себя высокомерно или обидчиво. В старину такие прозвища давали не столько за осуждение, сколько за яркую, заметную черту характера.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на -о, к которой добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Получается «сын Гордылы» — Гордылев. Женская форма Гордылева — это либо жена, либо дочь Гордылева, но в современном обиходе фамилия закрепилась за женщинами без изменения по полу.

Географически фамилия встречается не повсеместно. По данным современных исследований, она чаще фиксируется в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае — то есть на территории бывшего Русского Севера и Приуралья. Именно там, в говорах, и сохранилось слово «гордыло» как живое прозвище. В южных и центральных регионах России фамилия редка, что указывает на локальное происхождение.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Гордеев (от имени Гордей), Гордынин, Гордынкин. Но Гордылев стоит особняком — его основа не каноническое имя, а именно прозвищное, бытовое. Это говорит о том, что предок носителя фамилии получил её не по святцам, а по меткому уличному прозвищу, которое закрепилось за родом. Сословной принадлежности по фамилии точно определить нельзя: Гордылевы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и даже служилыми — прозвище не указывает на профессию, только на характер.