Фамилия Горенякин — один из тех редких случаев, когда за простым, на первый взгляд, корнем скрывается сразу две непохожих версии, и выбрать между ними непросто. В основе лежит прозвище Гореняка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Горенякин буквально означает «сын Гореняки» или «человек из рода Гореняки».

Первая версия ведет прозвище к слову «горе» — беда, несчастье. Казалось бы, логично предположить, что Горенякой называли человека с тяжелой судьбой. Но здесь вступает в силу древняя славянская традиция охранительных имен. Надеясь уберечь ребенка от злых сил, родители могли наречь его Горенякой — чтобы «горе» обошло его стороной, обманув судьбу. Такие имена-обереги давали не в насмешку, а с надеждой на счастливую и благополучную жизнь.

Вторая версия отсылает к глаголу «гореть». Владимир Иванович Даль в своем словаре фиксирует целое гнездо слов с этим корнем. Горенякой могли прозвать либо погорельца — человека, чей дом пострадал от огня, либо, напротив, пылкую, страстную натуру, человека с «горящим» сердцем. Оба значения вполне жизненны и могли закрепиться за носителем как постоянное уличное прозвище.

Модель образования фамилии — стандартная для центральных и северных русских земель: суффикс -ин присоединяется к основе на -а/-я (Гореняка → Горенякин). Это указывает на то, что предок был известен в своей общине именно под этим прозвищем, а не под крестильным именем. Фамилия Горенякин — памятник не столько книжной, сколько живой, разговорной славянской культуры, где прозвище могло рассказать о человеке больше, чем официальное имя.

Точное место и время возникновения фамилии установить без глубоких архивных изысканий сложно: процесс формирования фамилий был долгим и не привязан к одной местности. Однако две равноправные версии — «горе» и «гореть» — делают эту фамилию особенно интересной для тех, кто хочет понять, кем были их предки.