Фамилия Горенов — наглядный пример того, как один и тот же корень может вести к разным, но одинаково правдоподобным историям. В отличие от фамилий с прозрачной географической привязкой (например, Московских) или профессиональной (Кузнецов), Горенов не даёт однозначного ответа, и в этом его интерес.

Словообразовательная модель проста: к основе «Горен» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Горенов сын). Вопрос упирается в то, что такое «Горен». Самая очевидная версия — это производное от слова «гора». В старину прозвище Гора или Горой давали человеку рослому, крупному или, наоборот, живущему в гористой местности. Уменьшительная форма Горен (как «сын Горы») вполне естественна для русской ономастики. Подобные прозвища фиксируются в исторических документах: так, в новгородских берестяных грамотах и писцовых книгах встречаются люди с именем Гора, а фамилии Горин, Горский, Горюнов — её «родственники».

Однако есть и вторая, менее очевидная, но не менее интересная версия. Основой могло стать не славянское «гора», а крестильное имя Георгий в его просторечной форме Егорий или Егор. Между «Горой» и «Егором» нет прямой связи, но в народном произношении имя Егор иногда сокращали до Гора (сравните: Иван — Ваня, Георгий — Жора, Гора). От этой формы и могло пойти отчество Горин или Горенов. Эта версия объясняет появление фамилии в среде, где имя Георгий было широко распространено, — например, среди крестьян центральной России.

Спор между этими гипотезами решается только контекстом. Если предки Гореновых жили в холмистой местности, на Урале или в предгорьях Кавказа, прозвищная версия (от «горы») выглядит убедительнее. Если же фамилия встречается в равнинных областях, где гор нет, скорее всего, в основе лежит народная форма имени Егор. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не редкая, но и не массовая, как Иванов или Петров. Она встречается в разных регионах, от Смоленской области до Сибири, что говорит о её давнем бытовании.

В любом случае, Горенов — фамилия с «рельефным» звучанием, в которой слышится и природная мощь, и человеческое имя.