Фамилия Горлаченко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс был главным маркером «сыновства» в казацкой среде: Горлаченко буквально означало «сын Горлака» или «сын Горлача». Сама основа уходит в древнерусское и украинское прозвище Горлач или Горлак.

Разберём словообразовательную цепочку. Прозвище «Горлач» (от слова «горло») на восточнославянских землях имело два основных значения. Первое — человек с громким, зычным голосом, крикун, запевала. Второе — тот, кто «дерёт горло» в споре, горлопан, неуступчивый в разговоре человек. В украинских говорах «горлач» могло означать ещё и большую глиняную посуду с узким горлом (кувшин), но в основе фамилии скорее лежит личностная характеристика.

Ударение в фамилии плавающее: в русской традиции чаще говорят Горлаче́нко, в украинской — Горлаче́нко или, реже, Горлаче́нко. Географически фамилия плотнее всего привязана к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Сумщина), откуда шла основная миграция на Кубань и Дон. В России Горлаченко встречается в приграничных с Украиной регионах и среди потомков казаков.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде — это типично крестьянская и казачья фамилия. В реестрах запорожского казачества XVIII века встречаются носители схожих прозвищ (Горлатый, Горлач), что подтверждает её низовое, народное происхождение. Однокоренные фамилии — Горлач, Горлатый, Горланов, Горлачев — образованы по другим патронимическим моделям, но восходят к тому же корню.

В советское время фамилия не меняла написания, хотя в бытовой речи иногда возникала путаница с украинским «Горлаченко» (через «е») и русским «Горлачёнков» (с ударением на ё). Современные носители фамилии, как правило, не связывают её напрямую с громкоголосым предком — за три века прозвище утратило бытовую окраску и стало просто родовым именем.