Фамилия Горлачева (и её вариант Горлачёва) — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «горло», а точнее — прозвище Горлач. Так в старину могли назвать человека по разным причинам: за громкий, зычный голос, привычку много говорить или кричать, а иногда — за характерную внешность (например, человека с заметным кадыком или полной шеей). Прозвище было ёмким и образным, а его обладатель со временем передал его своим потомкам уже в виде фамилии.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев (в варианте Горлачев) или -ёв (в варианте Горлачёв) указывает на принадлежность — «чей?» — «Горлачев» означает «сын Горлача». Это типичная патронимическая модель для центральной и южной России. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на второй слог (Горла́чева), так и на первый (Го́рлачева), и это не ошибка, а следствие местных говоров: на юге чаще «Горла́ч», на севере могли сказать «Го́рлач».

Само прозвище Горлач встречается в русских писцовых книгах и документах XVI–XVII веков. Например, в актах по Рязанскому краю упоминается крестьянин Горлач (без фамилии), что подтверждает реальность бытования такого прозвища в живой речи. В отличие от книжных или искусственных фамилий, Горлачева — «говорящая» фамилия, которая сразу даёт представление о характере или внешности предка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Горлов, Горленко, Горланов), то Горлачева стоит особняком благодаря суффиксу -ач. Этот суффикс в русском языке часто придаёт слову оттенок активного действия или свойства: «крикун», «горлопан». То есть Горлач — это не просто «тот, у кого горло», а тот, кто активно им пользуется. Такая деталь делает фамилию не просто описательной, а почти портретной.