Фамилия Горлач образована от прозвища, которое восходит к нарицательному «горло». Прозвище Горлач могли дать человеку с громким, зычным голосом, крикуну или тому, кто постоянно спорил, «горло драл». В некоторых говорах «горлачом» называли также горластого петуха или бойкого, задиристого парня, так что прозвище могло отражать не столько физический недостаток, сколько характер.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс «-ач» (как в словах «трубач», «скрипач») указывает на носителя признака или деятеля. То есть Горлач — буквально «тот, кто горланит» или «обладатель горла». Такая модель типична для русских прозвищ и фамилий, образованных от черт внешности или поведения.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», фамилия Горлач сохранила исходную форму прозвища без дополнительных суффиксов принадлежности. Это указывает на её возможное украинское или белорусское происхождение, где такие «неоформленные» фамилии встречаются чаще. В русской традиции фамилии на «-ач» тоже бытовали, особенно в южных регионах, но в целом они менее распространены, чем патронимы на «-ов».

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Горла́ч, хотя в некоторых говорах могли произносить и Го́рлач. Разнобой в ударении — ещё одно свидетельство народного, а не книжного происхождения фамилии.

Среди однокоренных фамилий — Горлов, Горланов, Горлатый. Все они так или иначе связаны с тем же корнем, но суффиксы меняют оттенок значения. Горлач — самая прямая и «звучащая» из них, сразу вызывающая ассоциацию с голосом и темпераментом.