Фамилия Горлачова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной и попала в официальные документы. По правилам русской ономастики, фамилии на -ов/-ев образуются от мужских прозвищ или имен: Горлач → Горлачов → Горлачова. Но в современном бытовании форма Горлачова встречается чаще мужской Горлачов, что нетипично для русских фамилий и указывает на возможное происхождение из среды, где учет населения вели по женщинам — например, в крестьянских общинах после отмены крепостного права или в старообрядческих семьях.

Основа фамилии — прозвище Горлач. В русских говорах «горлач» имел два основных значения: крикливый, горластый человек, любитель споров и перебранок, либо, в южных и западных регионах, так называли горшок с узким горлом (кувшин для молока или кваса). Первое значение — чисто поведенческое: прозвище давали тому, кто постоянно «горланил», был шумным и неуступчивым. Второе — профессиональное или бытовое: гончар, делавший горлачи, или человек, торговавший такой посудой.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Горлача». Фамилия образована по древнейшей восточнославянской модели, характерной для непривилегированных сословий. В дворянских родах Горлачовы не встречаются — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Воронежской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Встречается также в Белгородчине и на Слобожанщине, что подтверждает связь с южными говорами, где слово «горлач» было в ходу.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали через «а» — Гарлачов, что отражает акающее произношение южнорусских диалектов. Такое написание встречается реже, но указывает на то, что предки носителей фамилии говорили именно на южном наречии, где безударное «о» переходило в «а».

Таким образом, Горлачова — не просто женская форма от прозвища «крикун», а фамилия, за которой стоит конкретный регион, социальный слой и, возможно, гончарное ремесло.