Фамилия Горленков — одна из тех, что хранят в себе загадку: её основа звучит как уменьшительное имя, но на деле почти наверняка ведёт к прозвищу. Разберёмся по порядку.

В центре фамилии лежит основа «Горленк-». Это типичная восточнославянская модель с суффиксом -енк(о), который в украинской и белорусской традиции образует уменьшительные имена (Гордей → Горденко, Пётр → Петренко). Однако в русском языке этот суффикс часто переоформлялся в -енков: так фамилии на -енко, попадая в великорусскую среду, получали окончание -ов, адаптируясь к местной грамматике. Таким образом, Горленков — это русифицированный вариант украинской или южнорусской фамилии Горленко.

Самое интересное — корень. В отличие от многих фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иваненко, Григоренко), здесь мы не находим прямого канонического имени «Горл». Скорее всего, основа восходит к прозвищу Горло или Горленя. В старину «горлом» могли называть крикливого, горластого человека, либо того, кто отличался громким голосом — например, глашатая или запевалу. В некоторых говорах «горленок» — это птенец горлицы, птицы из семейства голубиных, что добавляет иной оттенок: так могли прозвать нежного, воркующего или, наоборот, постоянно «воркующего» — болтливого человека.

Версия с птицей выглядит правдоподобнее, если учесть, что в русских фамилиях прозвища от названий птиц встречаются сплошь и рядом: Соколов, Воробьёв, Соловьёв. Горленко — из того же ряда, но с уменьшительным суффиксом, который подчёркивает связь с конкретным человеком: не просто «горлица», а «горлёнок» — маленькая горлица или её детёныш. Такое прозвище могли дать молодому, юркому или тихому парню.

Географически фамилия Горленков встречается преимущественно в областях, граничащих с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской, а также в южных регионах России. Это подтверждает её происхождение из украинской среды, где фамилии на -енко были нормой, а затем, при переселении на север или при переписи, к ним добавили русский суффикс -ов.

В итоге: ваш предок, скорее всего, был выходцем с юга России или Украины, получил прозвище Горленко — либо за голосистость, либо за сходство с птицей горлицей, либо за манеру поведения. В документах XIX века фамилия закрепилась в форме Горленков, и теперь она — живой след того, как в одном слове сплелись украинское словообразование и русская грамматика.