Так, фамилия Гореленков — это классический пример того, как украинская фамилия «обрусела» на русской почве. Исходная форма — Гореленко, типичная для украинского суффикса -енко, который в XVI–XVII веках обозначал потомка или младшего члена семьи. Когда носители такой фамилии переселялись в великорусские земли, их фамилии нередко адаптировали под местную модель: суффикс -енко заменяли (или дополняли) русским -ов, получая форму на -енков. Так Гореленко превратился в Гореленкова.

В основе обеих фамилий лежит прозвище Горелый. Связь с глаголом «гореть» даёт сразу два возможных объяснения. Первое и самое прямое — погорелец, человек, потерявший дом и имущество в пожаре. На Руси такие случаи были часты, и прозвище быстро закреплялось за пострадавшим. Второе — внешность: Горелым могли назвать смуглого, загорелого человека, как будто «обгоревшего» на солнце. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но обе правдоподобны и бытовали в народе.

Словообразовательная модель проста: основа Горел- (от прилагательного «горелый») плюс уменьшительный или патронимический суффикс -енк(о) в украинском варианте. В русском варианте к этой основе добавили ещё один суффикс -ов, который в восточнославянской традиции указывал на принадлежность: «чей?» — Гореленков, то есть сын или потомок Гореленко.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Географически она тяготеет к южным областям России и востоку Украины — регионам, где исторически пересекались украинская и русская антропонимические традиции. Встречаются единичные упоминания в курских и воронежских метрических книгах XIX века, что подтверждает связь с украинским пограничьем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Горелов, Горелый, Гореликов, — Гореленков стоит особняком. Горелов и Горелый — более прямые и распространённые, а Гореленков через суффикс -енко выдает украинское происхождение предка, который затем обжился в русской среде.