Фамилия Гореленкова — это не просто вариант, а русифицированная форма украинской фамилии Гореленко. Исходное украинское прозвище Горелый, от которого она образована, имеет два основных значения. Первое — «погорелец», человек, потерявший дом и имущество при пожаре. Второе — прозвище для очень смуглого человека, будто бы «обгоревшего» на солнце. В обоих случаях основа — глагол «гореть».

Ключевая особенность фамилии — суффикс -енко, типичный для украинской модели фамилий, означающий «сын» или «потомок». Гореленко — это буквально «сын Горелого». Когда фамилия перешла в русскую среду, её адаптировали по русской грамматике: добавили суффикс -ов, получив форму Гореленков. Так возникла фамилия, которая по звучанию кажется русской, но хранит украинские корни. Женский вариант Гореленкова — это естественное склонение по падежам.

Географически фамилия Гореленковы чаще всего встречается в южных регионах России и на востоке Украины — там, где исторически плотно смешивались русское и украинское население. Именно в этой пограничной зоне и происходила русификация украинских фамилий через добавление -ов. В отличие, например, от фамилий на -их/-ых, которые закрепились на севере, или на -ский, распространённых у поляков и дворянства, модель Гореленковых — яркий пример бытовой языковой адаптации.

Прозвище Горелый со временем полностью вытеснило исходное имя в документах. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века можно встретить запись «Гореленко», а в более поздних — «Гореленков», что отражает постепенную смену фамильной формы. Таким образом, носитель фамилии Гореленкова может с равной вероятностью вести род как от погорельца, так и от смуглого предка — точное значение утрачено, но связь с украинской ономастикой остаётся надёжным ориентиром.