Фамилия Горницкий — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — не прозвище и не имя, а топоним: название населённого пункта Горница или Горники. Таких сёл и деревень в славянском мире десятки, особенно на западе современной Украины, в Беларуси и восточной Польше. Суффикс -ск-/-цк- традиционно указывает на связь с местностью: Горницкий буквально значит «тот, кто родом из Горницы» или «из Горников».

Слово «горница» в древнерусском языке означало не просто комнату, а парадное, чистое помещение в верхней части дома, часто с печью. В топонимике оно могло закрепиться за возвышенным местом или за селением, стоящим на горе. Поэтому вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с прозвищем человека, который жил в горнице — то есть не в курной избе, а в более богатом, «чистом» помещении. Однако массовость фамилий на -ский в среде шляхты и духовенства делает топонимическое объяснение основным.

Фамилия Горницкий — польская по модели образования (типичный шляхетский суффикс) и восточнославянская по корню. Её носители могли быть как мелкой православной шляхтой на землях Речи Посполитой, так и выходцами из крестьян, переселившихся в город и получивших фамилию по месту прежнего жительства. Встречается она и у русского духовенства: семинаристам часто давали фамилии по названиям сёл и церковных праздников.

Отличительная черта фамилии — редкое сочетание корня «гор-» (от «гора» или «горница») с польским суффиксом. Сравните с однокоренными Горский, Горнов, Горников: у Горницкого иная география и социальный оттенок. Ударение обычно падает на второй слог (Горни́цкий), но в польском варианте возможно и на первый (Го́рницкий). Фамилия не принадлежит к числу массовых, но её носители встречаются от западных областей России до Сибири, куда переселялись в ходе столыпинской аграрной реформы.