Фамилия Городчанин — редкий пример оттопонимической фамилии, образованной не от названия конкретного села или деревни, а от нарицательного обозначения жителя города. В отличие от массовых Городских, Городецких или Городничих, эта фамилия сохранила архаичный суффикс -анин, который в древнерусском языке указывал на принадлежность к общности: горожанин, крестьянин, полочанин. То есть Городчанин — это «житель города», причём не любого, а, скорее всего, определённого, который в разговорной речи называли просто Городом (так могли именовать и столицу княжества, и крупное торговое поселение).

Суффикс -анин в русских фамилиях встречается редко. Обычно он застывал в прозвищах людей, пришлых из других мест: если человека звали Городчанин, значит, он переехал в деревню или на новое место, и односельчане выделяли его по происхождению — «он из города». Такое прозвище легко становилось фамилией, особенно в среде крестьян, где городской человек был заметен. В переписных книгах XVI–XVII веков можно встретить подобные именования: «Ивашко Горожанинов», «Матюшка Городчанин», но именно форма без патронимического суффикса -ов/-ин — большая редкость.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в архангельских, вятских и пермских документах, где «городом» часто называли Хлынов (Вятку) или Великий Устюг. Возможна и обратная версия: прозвище Городчанин могли дать не только приезжему, но и человеку, который вёл дела с горожанами, — купцу или ремесленнику, жившему при городе, но в пригородной слободе.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Городчанин стоит особняком. Массовые Городничев и Городков образованы от названий мелких поселений, а Городчанин — от социальной роли. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается как типичная для прозвищ, но фамилия не вошла в список самых распространённых. Носителей сегодня мало, и это повышает вероятность того, что многие из них — потомки одной семьи из конкретного региона, а не разрозненные линии.

Если ваш предок носил фамилию Городчанин, скорее всего, он не был коренным горожанином, а наоборот — выходцем из города, осевшим в сельской местности. Фамилия фиксирует момент перехода: из посадских в крестьяне или из купцов в мещане. В XIX веке, когда фамилии закреплялись официально, прозвище могло быть записано в метрику без изменений, что и сохранило его редкую форму.