Фамилия Горынская — редкий пример, где географическая основа очевидна, а вот социальный статус первых носителей — нет. Вопреки интуиции, она не связана с «горой» в значении возвышенности. Её корень — древнерусское слово «горынь», которое означало не высокий холм, а болотистую, топкую местность, часто заросшую лесом. В говорах северо-запада Руси «горынь» — это именно топь, гиблое место, а не гора. Так что предки Горынских, скорее всего, жили у такого урочища — «на Горыни» или «за Горынью».

Модель образования — типичная для польской и западнорусской шляхты: суффикс -ск- указывал на владельческую или родовую принадлежность к местности. Горынский — тот, кто владел землёй «Горынь» или происходил из села с таким названием. На Украине и в Белоруссии есть река Горынь (приток Припяти), и фамилия могла закрепиться за переселенцами с её берегов. Женская форма «Горынская» — это либо дочь, либо жена Горынского, и в старых метрических книгах она могла писаться через «а» или «я» в зависимости от диалекта.

Спорный момент: некоторые этимологи выводят фамилию от прозвища «Горыня» — так в былинах звали одного из богатырей-великанов (Горыня, Дубыня, Усыня). Но это народная этимология. Прозвище Горыня в реальных писцовых книгах XVI–XVII веков встречается крайне редко, а вот топонимов с корнем «горын-» гораздо больше. Поэтому версия с болотом и рекой надёжнее.

Социальный состав носителей пёстрый. В Речи Посполитой Горынские могли быть мелкой шляхтой, владевшей заросшим болотом хутором. В Великороссии — крестьянами, которых переписывали по месту жительства: «Иван Горынской сын» — то есть из деревни Горынь. Дворянский герб у этой фамилии не зафиксирован, в отличие от однокоренных Горинских, так что аристократического следа здесь нет.

Сегодня фамилия встречается в основном в западных областях России, в Беларуси и на Украине. Она не массовая, но устойчивая — в отличие от фамилий на -ов, её не переделывали в «Горынцев» или «Горынников», потому что исходный топоним сохранял своё звучание в документах.