Фамилия Горевая происходит от нецерковного имени Горе. В старину это имя давали ребенку с «охранительной» целью: считалось, что имя со значением «несчастье, беда» отведет от него злых духов и нечистую силу. Родители надеялись, что сын, названный Горем, вырастет здоровым и счастливым, — имя служило оберегом от того самого горя.

Фамилия образована по простой модели: к основе Горе- добавлен суффикс -ев-, указывающий на принадлежность («чей?» — Горев), и окончание, согласованное по роду. Форма Горевая — женский вариант фамилии, но в русской традиции такие фамилии могли закрепляться и за женщинами, и за целыми семьями в некоторых регионах, особенно на юге России и Украине, где фамилии на -ая/-ый были нормой.

Суффикс -ев- (а не -ов-) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «е». В данном случае имя Горе дало именно такую форму. Мужской вариант фамилии — Горев, но в быту и документах женская форма Горевая могла стать основной для всей семьи, если родоначальницей была женщина или если фамилию записали со слов матери.

В ономастике имя Горе известно по письменным источникам. Например, в словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается крестьянин Горе (XVI век, Новгород). Это подтверждает, что имя было реальным, а не книжным. Подобные «профилактические» имена (Некрас, Нелюб, Злоба) были типичны для Древней Руси.

Фамилия Горевая встречается в основном в южнорусских и украинских областях, а также среди казачества. В переписных книгах XVIII–XIX веков носителей фамилии фиксировали в Воронежской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. География подсказывает, что основой могло стать не только имя, но и прозвище Горе — так могли назвать человека с тяжелой судьбой, но эта версия менее вероятна: охранительная традиция именования была повсеместной и объясняет появление фамилии проще и логичнее.

Таким образом, фамилия Горевая — это не напоминание о трагедии, а древний оберег: предки желали своему роду счастья, называя ребенка Горем.