Фамилия Горынцев — одна из тех, где за коротким звучанием прячется сразу несколько историй. Проще всего объяснить её происхождение географией: прозвище Горынец давали выходцу из деревни. В данном случае речь идёт о деревне Горыново в Новгородской области. Человек, перебравшийся оттуда в другое место, получал прозвище по названию родного села, а его дети и внуки уже записывались как Горынцевы.

Название самой деревни, скорее всего, пошло от фамилии владельца — Горынова. А вот здесь начинается самое интересное. Фамилия Горынов строится по той же модели, что и многие русские фамилии на -ов, но её основа — прозвище Горын. Оно, в свою очередь, восходит к более древнему и былинному прозвищу Горыня. В русском фольклоре Горыня — это богатырь-великан, способный своротить гору, его сила вызывает землетрясения. Соответственно, Горыном в народе могли прозвать очень крупного, мощного мужчину, который выделялся ростом и дородностью.

Есть и другая версия, более приземлённая. Она не связана со сказками, а объясняет прозвище местом жительства: Горыном называли того, кто жил на возвышенности, на горе или даже в пещере. В северных и новгородских говорах такое прозвище могло быть чисто бытовым, без всякого былинного подтекста.

Фамилия Горынцев образована с помощью типичного для русского севера суффикса -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Такая модель указывает на принадлежность: «чей?» — «Горынцев», то есть сын или потомок Горынца. Интересно, что суффикс -ец в прозвище Горынец тоже работает на географию: он часто обозначал человека по месту его прежнего жительства (ср. вологжанец, тверец). Так что даже если отбросить былинную версию, связь с конкретной местностью остаётся главной ниточкой.