Фамилия Готьманов — редкий случай, когда в основе лежит не русское имя или прозвище, а западноевропейское слово, переосмысленное на русской почве. Корень здесь — «готьман», искажённое немецкое Hauptmann (гауптман), что значит «главный человек», то есть начальник, капитан. В русском языке это слово превратилось в «готман» или «готьман» и закрепилось как прозвище для иноземных офицеров, наёмников или управляющих, особенно в XVII–XVIII веках, когда в России служило много выходцев из немецких земель.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Готьманов — сын Готьмана. То есть фамилию дали не самому носителю прозвища, а его потомку. Если предок имел чин или звание, которое окружающие запомнили как «готьман», то его дети и внуки уже писались Готьмановы. Интересно, что в южных и западных губерниях Российской империи (например, на территории современной Украины и Белоруссии) слово «готман» могло относиться к местным выборным старшинам, но в чисто русском контексте оно почти всегда связано с пришлыми специалистами — военными или горными инженерами.

Других версий, кроме как от Hauptmann, практически нет. Связь с французским «готик» или личным именем Готфрид маловероятна: словообразовательная цепочка была бы иной (Готфридов, Готиков). Фамилия остаётся редкой, и её носители, скорее всего, происходят из среды обрусевших немцев или из тех регионов, где оседали иностранные специалисты при Петре I и Екатерине II. В современных справочниках Готьмановых немного, и географически они разбросаны, что подтверждает позднее и не массовое происхождение фамилии.