Фамилия Готовщиков — из числа тех, что прямо указывают на занятие предка. В её основе лежит прозвище Готовщик, которое, в свою очередь, образовано от глагола «готовить». В старом русском языке это слово было куда объёмнее, чем сегодня, и означало не только «стряпать», но и «припасать, запасать», «ладить, прилаживать что-то», «беречь или держать в исправности к сроку». Такая многозначность открывает сразу несколько версий происхождения фамилии.

Самое очевидное — профессиональное прозвище. Готовщиком могли назвать заготовщика, поставщика или подрядчика: человека, который заранее припасал товар, договаривался о поставках и отвечал за то, чтобы всё было готово к сроку. В условиях доиндустриальной экономики такая роль была заметной и уважаемой. Альтернативная версия — повар или стряпущий человек, что тоже логично вытекает из значения «готовить еду». Наконец, не исключено, что Готовщиком называли того, кто следил за исправностью имущества или товара — своего рода смотрителя или хранителя.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Готовщик добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность. То есть Готовщиков — это «сын Готовщика» или «потомок Готовщика». Суффикс -щик в прозвище характерен для названий лиц по роду занятий (ср. извозчик, бакенщик), что дополнительно подтверждает профессиональную версию.

В отличие от многих фамилий, где корень со временем стёрся или стал непрозрачным, у Готовщиковых всё на поверхности: прозвище сохранило прямую связь с действием, а фамилия — с конкретным человеком, который когда-то был известен как Готовщик. География фамилии не привязана к одному региону — она встречается в центральных и северных областях России, что говорит о распространённости самого занятия.