Фамилия Готван — редкий пример, где за необычным звучанием стоит прозрачный славянский корень «готв», родственный словам «готовить», «варить», «кипеть». Основа указывает на два возможных пути возникновения прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Самая прямая версия — профессиональная. Прозвище Готван могли дать повару, человеку, чья работа была связана с приготовлением пищи. В этом случае фамилия образована по распространённой модели: корень, обозначающий занятие, плюс суффикс -ан (сравните: «ткач» — Ткачан, «кузнец» — Кузнецан). Такие прозвища на -ан встречаются в южнославянских и западнославянских говорах, что может указывать на географию предков.

Вторая версия — характеристическая. Глагол «кипеть» в переносном смысле мог описывать вспыльчивого, горячего, несдержанного человека. Прозвище Готван в таком случае становилось бытовой характеристикой нрава, а не ремесла. Обе трактовки логичны и не противоречат друг другу: без письменных источников XVI–XVII веков невозможно установить, что было первично — занятие или темперамент.

Фамилия не входит в число распространённых русских родовых имён. Суффикс -ан нетипичен для великорусской ономастики, где преобладают -ов/-ев и -ин. Это косвенно подтверждает, что Готван — либо фамилия, принесённая переселенцами из западных или южных славянских земель, либо редкая локальная форма, возникшая на окраинах расселения славян.

Поиск точного значения упирается в отсутствие прямых упоминаний в древних актах. Однако словообразовательная модель и семантика корня позволяют уверенно говорить: предок носителя фамилии Готван был либо поваром, либо человеком с «кипучим» характером. Оба варианта — рабочие, и выбор между ними остаётся за семейным преданием, если оно сохранилось.