Фамилия Готьван — редкий гость в современных справочниках, но её корни уходят вглубь веков, к древнему украинскому селу. В основе лежит не имя и не профессия, а географическое прозвище: Готьван — это, скорее всего, «выходец из Говтвы». Фамилия состоит в родстве с целым гнездом вариантов: Говтвян, Говтван, Гойтван, Готван, Готьвян, Голтвян. Все они восходят к одному топониму, который со временем оброс разными произносительными формами.

Сама Говтва — село в Полтавской области, основанное в XI веке. В те времена оно было форпостом Киевской Руси на юго-западных рубежах и фигурирует в древних источниках под именами Голтав, Голтов или Голтва. Первое упоминание о нём встречается в «Наставлении» Владимира Мономаха под 1096 годом: именно под Голтовом дружина великого князя разбила половецкого хана Итларя. Затем Говтва мелькает в летописях 1105, 1109 и 1111 годов — место было заметным на карте военных походов.

Название села, скорее всего, тюркского происхождения, оставшееся со времён хазар и древних болгар. В бурятском, татарском и ряде других тюркских языков слово «гол» означает «река» или «долина реки». Таким образом, Говтва — это «речное» поселение, а фамилия Готьван буквально указывала на человека, который оттуда родом.

Суффикс -ан в фамилии (Готьв-ан) характерен для украинской и южнорусской ономастики: он образовывал названия жителей по местности. Со временем исходное «Говтвян» могло упроститься до «Готьван» — через выпадение звука «в» и смягчение согласного. Такая фонетическая трансформация нередка в фамилиях, передававшихся устно, без строгой письменной фиксации.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был смешанным: среди казаков и крестьян Полтавщины встречались и потомки местной старшины, и простые выходцы из Говтвы. Однозначно утверждать, к какому сословию относились первые Готьваны, сложно — слишком редкая фамилия и мало документов. Но ясно одно: предки человека с такой фамилией были привязаны к конкретному месту на карте, к древнему городищу на реке, помнящему и хазар, и половцев, и дружины Мономаха.