Фамилия Говнецов — случай, когда прозвище, лёгшее в основу, было неудобным для произношения даже в момент возникновения, но тем не менее закрепилось. Вопреки возможным догадкам, её корень не связан напрямую с бранной лексикой в современном смысле. В русских говорах слово «говно» имело более широкое и менее табуированное значение: им называли не только нечистоты, но и отходы, грязь, сор, а также всё негодное, плохое. Прозвище Говнец могли дать человеку, который работал с отбросами — например, выгребал уличные нечистоты или чистил выгребные ямы. В средневековом городе такая профессия была востребована, хотя и считалась презренной, и её представители часто получали соответствующие прозвища.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ец (Говнец) указывал на носителя признака, а затем стандартный патронимический суффикс -ов добавил значение «сын Говнеца». То есть Говнецовы — потомки человека по прозвищу Говнец. Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях, где прозвища фиксировались в документах без цензуры. В реестре Войска Донского XVII–XVIII веков можно найти упоминания о людях с подобными прозвищами — это была не столько насмешка, сколько бытовая констатация занятия или свойства.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Говнецо́в. В старых метрических книгах встречается вариант написания «Говнецовъ» с твёрдым знаком на конце, что типично для дореволюционной орфографии. Известных носителей фамилии, оставивших след в истории, нет — это редкая фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги. Если вы встретили её в своей родословной, скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, чьё прозвище закрепилось за родом по принципу «от дела».