Фамилия Говноступова — один из самых ярких примеров того, как неблагозвучное для современного уха прозвище могло стать фамилией, не имея при этом никакого отношения к обсценной лексике. Её основа — не существительное «говно», а древнерусское слово «говно», которое вплоть до XVII–XVIII веков означало вовсе не нечистоты, а «помёт», «навоз», «грязь». Соответственно, «говноступ» — это человек, который ступает в навоз, ходит по грязи. Прозвище могло быть чисто бытовым: так называли крестьянина, работающего с навозом (скотника, пахаря, удобряющего поля), либо человека, который вечно ходит в грязной обуви, пачкается. Никакого ругательного или оскорбительного смысла в слове изначально не было.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Говноступ с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс -ин здесь был бы невозможен, поскольку основа мужского рода заканчивается на твёрдый согласный. Женская форма Говноступова — это грамматическое наследие: так в документах записывали жену или дочь Говноступова. Со временем форма закрепилась за женщиной как наследственная.

Географически фамилия редкая, но не уникальная. Встречается в центральных и северных областях России, где были сильны традиции «мирских» (некрестильных) имён. В некоторых переписях XVII века встречаются аналогичные прозвища — Говноножкин, Говняев, Говнов, что подтверждает бытовой, а не бранный характер таких фамилий. Парадоксально, но фамилия Говноступова не имеет ничего общего с современным матом — это просто «ходящий по навозу».

С точки зрения словообразования интересно, что основа «ступ» (от «ступать») встречается и в других русских фамилиях: Ступаков, Ступников, Ступень. Но в паре с «говно» она создаёт уникальное прозвище-описание, которое в крестьянской среде не считалось обидным. Скорее, оно было таким же нейтральным, как, скажем, фамилия Грязнов или Навозов.

В официальных документах XIX века фамилия могла писаться с двумя «о» — Говноступова, но встречается и вариант с ударением на последний слог. В современном русском языке она звучит резко, но её носителям стоит помнить: этимологически это просто указание на занятие или особенность предка, а не ругательство.