Фамилия Говноступов — редкий случай, когда прозвище сохранило свою первоначальную, нелитературную форму без облагораживания. Её основа — «говноступ», то есть человек, который «ступает в говно» или, в переносном смысле, постоянно попадает в неприятные, грязные истории. В русских говорах слово «говно» имело более широкое значение, чем сейчас, и относилось ко всему нечистому, дурно пахнущему или некачественному. Прозвище давали не столько за неряшливость, сколько за невезучесть или за манеру лезть в сомнительные дела.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Первоначально Говноступов — сын Говноступа. Фамилия образована не от имени, а от прозвища, что характерно для крестьянской среды, где до отмены крепостного права у многих не было официальных фамилий, а только уличные клички.

В ономастической литературе фамилия не упоминается в основных словарях (Унбегауна, Никонова, Веселовского), что говорит о её крайне низкой частоте и локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в одной или нескольких соседних деревнях на севере или северо-востоке России, где сохранялась традиция «говорящих» прозвищ, не стеснявшихся грубой лексики. В центральных и южных губерниях такое прозвище могли заменить на более благозвучное, например, Грязностопов или Калтунов.

Интересно, что фамилия не трансформировалась в Говноступовский или Говностопов — она осталась в самой простой, «мужицкой» форме. Это указывает на то, что её носители либо не стремились к социальному лифту, либо фамилия закрепилась поздно, уже после того, как основная масса крестьян получила фамилии в XIX веке, и менять её не было смысла.

В современном русском языке фамилия звучит диссонансно, но для историка она ценна именно своей прямотой. Она — живое свидетельство того, что в русской деревне прозвища не приукрашивали человека, а называли вещи своими именами, даже если эти имена были грубыми.