Фамилия Говнотеркин — из тех, что в XX веке почти исчезли из-за неблагозвучия, но в XVII–XIX веках бытовали свободно. Её основа — прозвище Говнотёрка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Говнотёрки». Прозвище могли дать человеку, чья работа была связана с перемешиванием или перетиранием отходов, навоза — например, кожевнику (кожемяка вымачивал шкуры в зловонных растворах) или крестьянину, делавшему кизяки (топливо из навоза). В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные «неприличные» фамилии описаны как типичные для допетровской Руси: их давали без оглядки на приличия, по ремеслу или внешности.

Вторая версия, менее вероятная, — что прозвище носило иронический, «обережный» смысл. В народе верили: назови ребёнка Говнотёркой — злые духи побрезгуют и не тронут. Но для этой гипотезы нет прямых подтверждений в ономастике, а вот связь с занятием — прямая и частая.

Фамилия Говнотеркин почти не встречается за пределами центральных губерний России (Тверская, Ярославская, Костромская) и в документах XIX века фиксируется крайне редко. После революции многие носители сменили фамилию, и сегодня она — скорее курьёз, чем живая родовая линия. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -к- в основе (Говнотёр-к-а) уменьшительно-пренебрежительный, а -ин — стандартный русский патроним. Однокоренные фамилии вроде Говнов, Говняев, Говнотёркин различаются только суффиксами, но корень один — и он прямо указывает на ту сферу жизни, которую в дворянских гербовниках предпочитали не упоминать.