Фамилия Говнозаров — одна из тех, чья основа лежит на поверхности и вызывает улыбку, но её происхождение сложнее, чем кажется. Вопреки догадкам, здесь нет прямой связи с обсценной лексикой в современном смысле. В основе фамилии лежит древнерусское слово «говно», которое вплоть до XVIII века не имело ругательного оттенка и означало просто «грязь», «нечистоты», «отходы». От него образовалось прозвище Говноза́р — человек, который «зарит» (то есть смотрит, следит или разжигает) грязь. В крестьянском быту так могли назвать того, кто работал с навозом: убирал хлев, вывозил отходы на поля или занимался золой и перегноем. Это не оскорбление, а точная профессиональная характеристика, вроде Грязнова или Навозникова.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий отца: «чей?» — Говнозаров, то есть сын, потомок Говнозары. Вторая часть — «зар» — спорна. Чаще всего её связывают с глаголом «зарить» (смотреть, заглядывать, а также разжигать, зажигать). В говорах «зарить» могло означать «жадно смотреть», «сторожить». Таким образом, Говноза́р — это либо «тот, кто сторожит навоз» (например, для удобрения), либо, по другой версии, «тот, кто разжигает/сушит грязь» (для получения золы или перегноя). Второй вариант менее вероятен, но лингвистически возможен.

Фамилия редкая и, по всей видимости, имеет локальное происхождение. Основные очаги бытования — южные и центральные области России (Воронежская, Тамбовская, Рязанская губернии), где земледелие было основой хозяйства и работа с навозом была обыденным делом. В дворянских или купеческих родах такая фамилия не встречается — это стопроцентно крестьянская или однодворческая фамилия, возникшая в среде, где прозвище не считали обидным, а воспринимали как рабочее имя.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Говнов, Говнянов, Говнатов — показывает, что все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Говнозаров стоит особняком из-за редкой второй части «-зар», которая не встречается в других распространённых русских фамилиях (кроме, возможно, Поздняков — но там другая этимология). Это делает фамилию уникальным памятником народной ономастики: она донесла до нас не просто слово, а целую трудовую ситуацию.

В современном языке фамилия звучит грубо, но для предка-носителя это было обычное прозвище по занятию. Никакой иронии или унижения в нём не вкладывалось — просто констатация факта: человек работает с тем, что даёт земле силу.