Фамилия Грабленков — одна из тех, чей корень вызывает споры, и для читателя полезно сразу увидеть две основные версии. Первая и самая очевидная: в основе лежит прозвище Грабель, данное человеку по орудию труда — граблям. Крестьянин, который постоянно работал с граблями на сенокосе или в поле, легко мог получить такое прозвище. Модель образования здесь прозрачна: от прозвища Грабель через форму Грабленко (с уменьшительным или патронимическим суффиксом -енк(о), характерным для украинских и южнорусских фамилий) и последующую русификацию добавлением стандартного русского суффикса -ов.

Вторая версия выводит фамилию из польского языка, от слова «grobla» — «плотина», «дамба». Согласно этой гипотезе, прозвище Гробля (или Гробля) закрепилось за человеком, жившим у насыпи, вала или плотины. Переход звука «о» в «а» (Гробля → Грабля) произошёл под влиянием акающих говоров, что обычно для русской произносительной нормы. Если принять эту версию, то предок носителя фамилии мог быть переселенцем с западнорусских или польских земель, а фамилия прошла тот же путь: Гробля → Гробленко (или Грабленко) → Грабленков.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Грабленков стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Гребенков, Гребенщиков, но с той разницей, что её основа допускает двойное толкование. Суффикс -енков указывает на украинское происхождение основы, что подтверждает: где-то на этапе Грабленко фамилия бытовала на территории современной Украины или юга России, а затем, при переходе в великорусскую среду, получила типичное окончание -ов. Определить, какая из двух версий верна, без генеалогического исследования конкретной семьи сложно, но первая (от граблей) кажется более естественной для крестьянской среды, где прозвища по орудиям труда давали часто и охотно.