Фамилия Граблевы (в мужском варианте — Граблев) происходит от прозвища Грабль. Чаще всего его связывают с сельскохозяйственным инструментом — граблями. В словаре Владимира Даля грабли описаны как «ручная борона»: брусок с зубьями-колышками. Прозвище Грабль мог получить либо сам земледелец, работавший с этим орудием, либо ремесленник, делавший грабли на продажу. Такие «профессиональные» прозвища были обычным делом: человека называли по тому, что он постоянно делал или чем владел.

Есть и менее очевидная версия. Польское слово «grobla» означает «плотина» или «дамба». Если предок носителей фамилии жил у насыпи, вала или запруды, его могли прозвать Граблем по характерной примете места. Эта гипотеза объясняет, почему в основе лежит не русское, а западнославянское слово: фамилия могла возникнуть в пограничных или исторически связанных с Польшей регионах.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — Граблев, то есть сын или потомок Грабля. Такая форма закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные фамилии. Однокоренных фамилий мало: встречаются Граблёв (с ударением на ё) и Граблевский, что подтверждает редкость исходного прозвища.

Точное место и время появления фамилии Граблевы назвать сложно — для этого нужны генеалогические разыскания по конкретным семьям. Но ясно одно: прозвище Грабль было не случайным — оно либо указывало на занятие человека, либо описывало его окружение.