Фамилия Грабленов, при всей своей внешней прозрачности, не так проста, как кажется. Её основа — «граблен» — сразу вызывает ассоциации с глаголом «грабить». Однако носитель такой фамилии вряд ли был потомственным разбойником. Скорее всего, прозвище Грабленый давали человеку, который сам пострадал от грабежа, то есть того, кого «ограбили». В русских говорах слово «грабленый» означало «разорённый, обобранный». Такое прозвище мог получить крестьянин, лишившийся имущества после набега или пожара, — своего рода «несчастливая» характеристика, которая закрепилась как фамильное имя.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Грабленов — сын Грабленого. Интересно, что прилагательное «грабленый» редко становилось основой для фамилии, что делает вариант Грабленов более редким по сравнению с фамилиями от глагольных форм вроде Грабов или Грабарь. Встречается также вариант написания с одной «б» — Граленов, но это, скорее всего, результат упрощения при записи.

Есть и другая, менее очевидная версия: связь с диалектным словом «грабля» или «грабельки» (орудие труда). В этом случае прозвище Грабленый могло относиться к человеку, который делал грабли или работал ими. Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс -ен- в данном контексте нехарактерен для названий профессий (обычно использовались -арь, -ник, -щик).

В документах фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Курской и Воронежской губерниях, где были сильны традиции прозвищ по бытовым признакам. Сословно носители Грабленовых — в основном крестьяне и однодворцы. Известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое», народное происхождение.