Фамилия Грабникас — редкий пример литовского наследия в русском ономастиконе. Её основа, скорее всего, восходит к литовскому слову «grabnyčia» — «церковная свеча». Это прозвище из разряда «профессиональных»: первый носитель мог быть свечных дел мастером, изготавливавшим свечи для храма. В христианстве свеча — не просто источник света, а символ божественного огня и пламенной любви к Богу; появление этого атрибута в богослужении исторически связано с тем, что первые христиане молились в тёмных катакомбах, скрываясь от римлян, и приносили с собой свечи для освещения. Позже за свечой закрепилось и сакральное значение.

Суффикс «-ас» в фамилии указывает на литовскую словообразовательную модель — это типичное окончание мужских фамилий в Литве (ср. Будрайтис, Паулаускас). В русской среде такой суффикс часто воспринимали как неизменяемое окончание, поэтому фамилия Грабникас могла не склоняться по падежам.

Есть и вторая версия: от литовского «grabus» — «хваткий», «ловкий». В этом случае прозвище характеризовало родоначальника как проворного и умелого человека. Какая из гипотез вернее — сказать трудно, но вариант со свечным мастером выглядит более конкретным и потому правдоподобным: прозвища по ремеслу встречаются чаще, чем по абстрактным качествам.

Фамилия редкая, в современных справочниках почти не упоминается. Её носители, вероятно, происходят из западных регионов бывшей Российской империи — территорий, где литовский и славянский миры веками соприкасались. По сословной принадлежности ничего определённого сказать нельзя: литовские фамилии на «-ас» встречались и у крестьян, и у мещан, и у шляхты.