Фамилия Грачова — женская форма фамилии Грачов, и её ключ — в основе «грач». Вопреки ожиданиям, напрямую с птицей-грачом связь не всегда очевидна. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, типичного для русских фамилий, указывающего на принадлежность: «чей?» — «Грачов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Грач.

Прозвище Грач могло возникнуть по-разному. Самая прямая версия — от внешности или поведения: темноволосый, смуглый человек, которого за глаза сравнивали с черной птицей, или обладатель громкого, «каркающего» голоса. Однако в русских говорах у слова «грач» были и переносные значения, не связанные с орнитологией. В некоторых диалектах «грач» — это человек, который много и бестолково суетится, либо, наоборот, ленивый зевака, глазеющий по сторонам (ср. «грачить» — глазеть, зевать). Есть и более редкое значение — «грач» как вид повозки, телеги, что могло дать прозвище вознице или извозчику.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов присоединен к основе «Грач». Интересно, что фамилия могла возникнуть и от нецерковного имени Грач, которое иногда давали в крестьянской среде по названию птицы. Такие «птичьи» имена (Сокол, Воробей, Лебедь) были распространены до XVIII века.

Географически фамилия Грачов (и Грачова) встречается в центральных и южных регионах России, особенно в областях, где грачи — привычная часть пейзажа: в Воронежской, Курской, Ростовской областях. Встречается она и на Украине, где звучит как Грачов або Грач, но русская форма сохраняет типичное окончание.

В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её «прозвищное» происхождение. Единственное, что стоит помнить: написание через «о» (Грачова) — норма для женской формы, а мужская — Грачов, хотя в быту часто путают с более редким вариантом Грачёв (с буквой ё), который может быть связан с другим корнем — «грач» в значении «грачонок» или с фамилией от слова «грач» через ёкающее произношение.