Фамилия Грач — одна из тех, где за простотой скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Грач, а сама фамилия образовалась по стандартной модели: от основы прозвища плюс нулевой суффикс (то есть без дополнительных формантов, как, например, в фамилиях Сокол или Жук).

Почему предка могли назвать Грачом? Первая и самая очевидная версия — внешность. Грачом могли прозвать человека с черными, как смоль, волосами. Эта версия проста и встречается у многих «птичьих» фамилий, указывающих на цвет волос или смуглую кожу.

Сложнее и интереснее версия, связанная с народными поверьями. В славянской традиции образ грача двойственен. С одной стороны, грач — птица умная, долгоживущая, её связывали с интуицией и способностью предсказывать будущее. С другой — черная окраска делала его «нечистой» птицей, созданной дьяволом, и грача стойко связывали со смертью и миром мертвых. В этом случае имя Грач могло быть «охранительным»: родители давали его ребенку, чтобы злые силы не позарились на малыша, думая, что он «свой» или уже принадлежит миру тьмы. Подобная практика — называть детей «плохими» именами для защиты — хорошо известна в русской деревне.

Первые письменные упоминания однокоренных именований относятся к XV веку. В документах зафиксированы крестьянин Трофим Грачко (1492 год, Переяславль) и Иван Грачев (1627 год). Фамилия Грач встречается реже, чем производная Грачев, что может говорить о её более позднем закреплении или о том, что прозвище в чистом виде без суффикса -ов/-ев дольше бытовало именно как личное имя.