Фамилия Градусонов — редкий пример искусственного или книжного происхождения, и её разбор скорее увлекает лингвиста, чем генеалога. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён, основа здесь — слово «градус». Это сразу указывает на позднее, послемонгольское время формирования, когда в русский язык начали входить европейские научные термины.

Словообразовательная модель проста: к основе «градус» добавлен патронимический суффикс «-онок» (в диалектном варианте «-онок» → «-онов»). Суффикс «-онок/-ёнок» в русских фамилиях типичен для северных и сибирских говоров (ср. Козлёнков, Рыжонков) и обычно обозначал «сына» или «младшего»: «сын того, кого прозвали Градус». Однако здесь есть заминка — прозвище «Градус» в крестьянской среде XVI–XVII веков не встречается. Это слово было книжным, церковным (градус — ступень, чин, а также единица измерения) и вряд ли могло стать обиходным прозвищем пахаря или ремесленника.

Вероятнее всего, фамилия Градусонов — семинарская. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто давали звучные фамилии от латинских или греческих корней. «Градус» (лат. gradus — шаг, ступень) мог стать основой для фамилии по двум причинам: либо как символ «восхождения» по лестнице знаний, либо как калька с греческого «батмос» (ступень), что перекликается с названием церковного чина. В пользу этой версии говорит и редкий суффикс «-онов» — на фоне обычных семинарских фамилий на «-ский» (Градусовский) или «-ин» (Градусин) он выглядит как сознательная русификация латинского корня.

Однако не стоит исключать и бытовой вариант: прозвище «Градус» мог получить человек, имевший отношение к навигации, артиллерии или геодезии — профессиям, где градус был единицей измерения. В XVIII веке, после реформ Петра I, такие специальности появились в России, и их носители могли получить фамилию по роду занятий. Тогда «Градусонов» — это «сын Градуса», то есть человека, связанного с приборами или картами.

География фамилии сегодня размыта, но по косвенным данным (единичные записи в метрических книгах XIX века) она встречалась в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, а также на Урале, где были горные заводы и школы. Окончание «-ов» указывает на великорусское происхождение, а не украинское или белорусское.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с греческим «градус» как «благодать», но это слабая гипотеза: в православной ономастике такие прямые заимствования редки. Более правдоподобно, что Градусонов — это «учёная» фамилия, данная в семинарии выходцу из духовного сословия, который хотел выделиться на фоне однофамильцев.