Фамилия Граматеев звучит так, будто её носитель непременно умел читать и писать, но тут есть лингвистический нюанс. Основа фамилии — слово «граматей» (или «грамотей»), которое в старину означало не просто грамотного человека, а книжника, начётчика, человека учёного. Однако в народной среде это слово часто имело ироничный оттенок: грамотеем называли того, кто кичится своей учёностью, «умничает». Таким образом, прозвище Граматей мог получить как действительно образованный дьяк или переписчик книг, так и человек, который любил показать себя знающим, хотя на деле был не так глубок.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Граматеев), то есть сын или потомок Граматея. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, и это говорит о том, что предок выделялся именно своим отношением к грамоте. Интересно, что в старых документах встречаются варианты написания через «о» — Грамотеев, и это не ошибка, а отражение акающего произношения: в говорах «грамата» и «грамота» звучали одинаково.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито церковное и приказное образование. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но чаще всего Граматеевы встречаются среди духовенства и мелких служилых людей. Например, в Вологодской и Архангельской губерниях, где грамотность среди крестьян была выше средней, фамилия фиксируется уже в XVIII столетии.

С точки зрения социального контекста, фамилия Граматеев — не дворянская, а скорее разночинная или крестьянская. Её носители вряд ли принадлежали к высшей аристократии, но вполне могли быть дьячками, пономарями или сельскими учителями. В XIX веке эту фамилию иногда давали в семинариях — как «говорящую», искусственно образованную от латинского или греческого корня, но в данном случае перед нами именно народное прозвище, а не книжная выдумка.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Граматеев стоит в одном ряду с Грамотиным, Грамоткиным и даже Чтецовым. Но если Чтецов — фамилия явно семинарская, то Граматеев сохранила бытовой, живой оттенок. Встречается и редкий вариант Граматеевский, но он уже явно искусственный, образованный по польско-украинской модели.

Коротко: предки носителя фамилии Граматеев — люди, которые либо умели читать и писать, либо прослыли «грамотеями» в переносном смысле. Это не фамилия князей или бояр, а меткое прозвище, закрепившееся за родом из среды грамотного простонародья.