Фамилия Грапчев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд, в ней слышится что-то иностранное, похожее на немецкую или польскую основу, но на деле перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели, характерной для центральных и южных регионов России.

Ключ к разгадке — суффикс «-ев». В русской ономастике он указывает на притяжательное значение: чей? — Грапчев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Грапач или Грапец. Само прозвище, скорее всего, произошло от диалектного глагола «грапать», который в ряде говоров означал «грести», «загребать», «захватывать» или «хватать». В переносном смысле так могли назвать человека с цепкой хваткой, жадного до добра или просто того, кто работал граблями — например, крестьянина, сгребающего сено. Менее вероятна, но возможна связь с украинским или белорусским «грап» — «граб» (дерево), тогда прозвище могло относиться к плотнику или человеку, жившему у грабовой рощи.

Интересно, что фамилия Грапчев практически не встречается в старых дворянских родословных книгах и не фиксируется в массовых переписях XIX века. Это говорит о том, что она возникла в среде крестьян или мещан, причем, вероятно, довольно поздно, уже после отмены крепостного права, когда фамилии активно присваивались или записывались со слов. Сейчас носители фамилии живут в основном в Центральной России и Поволжье, что подтверждает ее исконно русский, а не заимствованный характер.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Грапов, Грапков, Грапченко — то Грапчев выделяется именно суффиксом, который чаще встречается в фамилиях от прозвищ на шипящий или мягкий согласный. Таким образом, перед нами не экзотическая импортная фамилия, а редкий пример местного прозвища, закрепившегося в официальном документе.