Фамилия Гражданка — редкий случай, когда в основе лежит не мужское имя или занятие, а женское прозвище. Чаще всего так называли жену горожанина, посадского жителя — то есть «гражданку» в старом значении слова. Если предок получил такое прозвище, это могло означать, что он или его семья переехали из города в деревню, где их и выделяли этим словом. Фамилии, образованные от женских прозвищ, встречаются нечасто, и Гражданка — как раз такой нетипичный пример.

Но есть и вторая версия, которая уводит нас в украинские Карпаты. В гуцульских говорах словом «гражда» называли замкнутый прямоугольный двор, комплекс жилых и хозяйственных построек. Гуцулы — этнографическая группа украинцев, живущая в Ивано-Франковской, Черновицкой и Закарпатской областях. В этом случае прозвище Гражданка мог получить человек, живший в таком дворе или владевший им. Корень тот же — «град» (город), но смысл совсем другой: не «городская жительница», а «обитатель усадьбы». Эта версия объясняет, почему фамилия могла возникнуть в среде, далёкой от городов, и звучит правдоподобно для западных регионов.

Какая из двух гипотез вернее — зависит от географии. Для центральной России логичнее первая: прозвище давали пришлому из города. Для западной Украины — вторая, с гуцульским «граждой». В любом случае, фамилия остаётся штучной: суффикс -к- здесь не типичный уменьшительный, а скорее образующий женскую форму прозвища, что для русских фамилий редкость.