Фамилия Греба — один из тех случаев, когда за коротким словом стоит несколько разных историй, и ни одна из них не отменяет другую. Самое простое объяснение: это русифицированная форма немецкой фамилии Граб, которую славяне приспособили к своему произношению, добавив окончание родительного падежа -а. Немецкое Grabe переводится как «канава» или «ров», так что первый носитель такого прозвища мог жить у рва или канавы.

Но есть и другой поворот. В польском языке grab — это дерево граб. Если предок жил рядом с грабовой рощей, его могли прозвать по этой примете. В таком случае фамилия Греба — всего лишь фонетическая адаптация того же корня, но с другой природной подсказкой.

Третья версия уводит нас в профессиональную сферу. Греба — форма родительного падежа от прозвища Греб, которое, в свою очередь, могло означать «гребец» или «переправщик». Человек, который перевозил людей через реку, получал соответствующее прозвище, а его дети уже становились Греба. Здесь же возможна связь с украинским словом «греб» — скребница для расчесывания шерсти животных. Выходит, предок мог ухаживать за лошадьми или овцами, а то и делать такие скребки.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов немецкое слово Grebe — «сельский староста». Если так, то фамилия указывает не на место жительства или ремесло, а на социальное положение. В документах Саратовской области встречается Рихард Федорович Греба (в некоторых записях — Гребе), родившийся в 1922 году. Это подтверждает, что фамилия бытовала среди поволжских немцев, и её носители могли быть потомками как сельских старост, так и просто людей, живших у рва или у граба.