Фамилия Гребелин — редкая и неоднозначная по происхождению. В отличие от распространенных фамилий на -ов/-ев или -ин, образованных от крестильных имен или названий профессий, Гребелин несет в себе суффикс -ин, который в русской ономастике чаще указывает на принадлежность к конкретному лицу: «чей?» — «Гребелин», то есть сын или потомок Гребели.

Самая вероятная версия связывает основу с прозвищем Гребеля. В русских говорах «гребля» — это не только действие веслом, но и насыпь, плотина, а также место для молотьбы (ток). «Гребеля» могли прозвать человека, который работал на гребле — строил плотины, молотил зерно или занимался перевозкой на веслах. Однако есть и другая, более прозаичная гипотеза: прозвище могло произойти от слова «гребень» (чесалка для льна или расческа) через диалектную форму «гребля». В этом случае предок мог быть мастером по изготовлению гребней или льночесальщиком.

Менее убедительна, но возможна версия о немецком или еврейском корне. Фамилия Гребелин встречается у немцев Поволжья, где она могла быть образована от фамилии Гребель (Gräbel) с добавлением русского суффикса -ин. В таком случае исходное немецкое слово могло означать «маленькая могила» (Grab — могила) или быть топонимическим — от названия местности. Однако русское звучание суффикса и отсутствие массового распространения среди поволжских колонистов делают эту версию менее вероятной для большинства носителей фамилии.

Географически фамилия Гребелин крайне редка и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. По данным современных справочников, единичные носители встречаются в Центральной России и на Урале, что скорее говорит о случайном, а не массовом происхождении. С точки зрения социального статуса, предки Гребелиных, скорее всего, относились к крестьянскому или ремесленному сословию — фамилия образована от прозвища по занятию, а не от имени, что типично для низших слоев общества.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гребенщиков, Гребенкин, Гребенюк — все они связаны с гребнем или греблей, но суффикс -ин в Гребелине выдает именно патронимическую модель: прозвище отца стало фамилией сына. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваш предок получил прозвище по ремеслу или месту работы, а не по имени.