Фамилия Гребенешникова — женская форма фамилии Гребенешников, и её разбор стоит начать с неожиданного: слово «гребенешник» в русском языке не зафиксировано. Ни в словарях ремёсел, ни в бытовой лексике. Это сразу подсказывает, что перед нами не прямое название профессии, а скорее прозвище, образованное с помощью суффикса -ешник, который в русских фамилиях встречается редко. Обычно такой суффикс указывает на принадлежность к чему-то или склонность: «гребенешник» — человек, имеющий отношение к гребню, но не обязательно его изготовитель.

Основа здесь — «гребень». Гребнем называли и расчёску, и деталь ткацкого станка, и гребень петуха, и даже возвышенность на местности. Но в фамилиях типа Гребенщиков, Гребенников, Гребенев связь с ремеслом очевидна: гребенщик — тот, кто делает гребни. Гребенешников — это производное с уменьшительным или уничижительным оттенком. Сравните: «гребенщик» и «гребенешник» — разница в суффиксе, как между «столяр» и «столяришка». Возможно, так в говорах называли подмастерье гребенщика или человека, который торговал мелкими гребнями, гребешками.

Модель образования фамилии — типичная для северных и центральных регионов России: основа на согласный плюс суффикс -ов/-ев. Гребенешников — это «сын Гребенешника». Примечательно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются фамилии Гребенев, Гребенщиков, но Гребенешников — редкий вариант, почти не попавший в переписные книги. Это может говорить о локальном бытовании: фамилия могла закрепиться в одной местности, например, в Ярославской или Костромской губернии, где было развито производство гребней из рога и дерева.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом: село Гребенешники или Гребенёвка. Но подтверждений такому названию в доступных источниках нет. Скорее всего, корень именно ремесленный, но с социальным оттенком — прозвище указывало на младшего или менее искусного работника. Носитель фамилии Гребенешникова может считать, что её предки были связаны с обработкой дерева и кости, но не как мастера-одиночки, а как часть артели или семейного дела.

В современном русском языке фамилия Гребенешникова — большая редкость. По открытым базам данных, она встречается единично, в основном в Поволжье и на Урале. Это делает её ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем проще проследить её историю по конкретным семьям.