Фамилия Гребеников — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается целый веер возможных занятий предка. В её центре — прозвище Гребеник, а само слово «гребенка» в старину было многозначным. Это и деревянный снаряд для расчёсывания льна и пеньки, и зубчатая острога для ловли сёмги, и железный болтик с нарезкой для упора в строганой вещи, и деталь плуга. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком по-разному.

Самая очевидная версия — профессиональная. Гребеником могли назвать чесальщика льна, рыбака, бившего рыбу острогой, или мастера, который делал деревянные гребни. Менее известная, но не менее вероятная деталь: слово «гребеник» в некоторых говорах относилось к пчеловодству — так называли часть улья или приспособление для работы с сотами. Не исключено, что предок носителя фамилии держал пасеку. В южных регионах «гребенником» могли прозвать и винодела из-за сходства инструмента для снятия винограда с гребнем.

Важно, что фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов: Гребеников — значит «сын Гребеника». Это указывает на то, что прозвище Гребеник было устойчивым и передавалось в быту до того, как закрепилось в документах. Встречается фамилия в основном в центральных и южнорусских областях, что косвенно подтверждает связь с земледелием и промыслами, а не, скажем, с цирюльниками (хотя и такая версия имеет право на существование, ведь гребнем пользовались и брадобреи).

В итоге, выбирая между ремеслом, рыбалкой, пчеловодством или пашней, стоит помнить: фамилия Гребеников не даёт одного ответа, но честно отражает многогранность старого русского быта, где один и тот же предмет мог служить в десятке дел.