Фамилия Гребенниковы — одна из тех, что не даёт однозначного ответа о роде занятий предка, зато открывает целый веер возможностей. В её основе лежит прозвище Гребенник, а оно, в свою очередь, пошло от слова «гребенка». Только вот гребенкой в старину называли не один предмет, а с десяток разных вещей, объединённых общим признаком — зубцами или насечкой.

Самое прямое значение — инструмент для расчёсывания льна и пеньки. Человек, который обрабатывал лён, так и звался — гребенник. Но это же слово обозначало зубчатую острогу для ловли рыбы (особенно сёмги), железный болтик с нарезкой для упора при строгании и даже дугу у плуга. Поэтому прозвище Гребенник мог получить и рыбак, и земледелец, и плотник, и мастер, делавший гребни. Не стоит сбрасывать со счетов и ремесло цирюльника — гребень был его неизменным инструментом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — «Гребенников», то есть сын или потомок Гребенника. Такая форма закрепилась в центральных и северных областях России, где прозвища, образованные от названий профессий, особенно распространены.

Интересная деталь: фамилия Гребенниковы нередко встречается в среде старообрядцев. В некоторых регионах, например, на Урале и в Сибири, она получила распространение именно благодаря переселенцам-староверам, которые несли с собой и свои ремёсла, и свои прозвища. Это не значит, что все Гребенниковы — старообрядцы, но такая региональная привязка добавляет фамилии исторической глубины.

Итог прост: если ваш предок носил прозвище Гребенник, он мог быть кем угодно — от чесальщика льна до рыболова или столяра. Фамилия не сужает круг, а, наоборот, даёт простор для генеалогического поиска. Точное время и место её возникновения можно установить только через конкретные архивные документы, но сама основа — живая и многозначная — говорит о том, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия, каких в русском языке тысячи, но каждая со своим оттенком.