Фамилия Гребняк — яркий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит прозвище Гребня, которое, скорее всего, имеет украинские корни. Первая версия связывает его со словом «грести»: предок мог быть лодочником, перевозчиком, человеком, чья работа была неразрывно связана с веслом и водой. Вторая, не менее логичная, версия отсылает к слову «гребень» — инструменту для расчёсывания. В этом случае Гребней могли прозвать мастера, изготавливающего гребни, или просто человека, носившего такой гребень. В любом случае, прозвище указывало на род занятий.

Сама фамилия Гребняк образована по распространённой в украинской ономастике модели: к основе Гребня- добавился суффикс -ак. Такие фамилии часто имели значение «сын такого-то» или «потомок того, кого звали Гребня». Со временем прозвище полностью вытеснило наследственное имя, закрепившись в документах. Таким образом, Гребняк буквально означает «потомок Гребни», а сам корень фамилии — «греб-» — надёжно связывает её историю с трудом на воде или с ремеслом гребенщика.